Из пушки на Луну - Страница 19

К оглавлению

19

«Я, разумеется, не желаю посягать на права свободных граждан Америки, — писал Николь, — но здесь возникает вопрос об общественной безопасности, и потому, безусловно, необходимо вмешательство правительства, так как нельзя рисковать жизнью множества американских граждан в угоду фантазиям одного человека».

Отсюда видно, до каких невозможных преувеличений дошел капитан Николь. Но, — как это ни покажется странным, — он оставался совершенно одиноким. Никто не разделял его мнения, никто не верил его зловещим пророчествам.

«Пусть капитан Николь пишет, что ему угодно, пусть выкрикивает на всех перекрестках свои мнения, если это ему нравится», так говорил почти каждый янки.

Капитан Николь очутился в положении адвоката, дело которого заранее проиграно. Его слышали, но не слушали, и он не отбил у председателя Пушечного клуба ни единого сторонника, а сам Барбикен не счел даже нужным возражать своему злосчастному сопернику.


В конце концов капитан Николь прибегнул к последнему средству. Не имея возможности лично сосчитаться с Барбикеном, он решил сосчитаться с ним своими деньгами. В один прекрасный день в ричмондской газете «Исследователь» появился, за подписью капитана Николя, вызов Барбикену на ряд пари с постепенно возраставшими ставками.

Предметы пари и ставки были следующие:

1) Пушечный клуб не соберет суммы, достаточной для осуществления его предприятия… 1000$

2) Отливка чугунной пушки в 300 метров длиной практически невыполнима и потому Пушечному клубу

не удастся… 2 000$

3) Невозможно будет зарядить колумбиаду, потому что вес ядра вызовет взрыв пироксилина… 3000$

4) При воспламенении пироксилина колумбиаду разорвет… 4000$

5) Ядро не пролетит даже шести миль в высоту и упадет на Землю через несколько секунд после

выстрела… 5000$

Отсюда видно, до какой степени азарта довело капитана Николя его отчаянное упрямство. Сумма всех пари достигала 15 тысяч долларов. Николь рисковал громадным для него капиталом — чуть ли не всеми своими сбережениями.

19 октября капитан Николь получил великолепную по своей краткости телеграмму:


«Балтимора, 18 октября. Держу. Барбикен»

ГЛАВА X

Флорида и Техас

Еще один важный вопрос оставался нерешенным: надо было выбрать местность, благоприятную для опыта. Ведь совет Кембриджской обсерватории выработал следующие указания:

1) Выстрел необходимо направить перпендикулярно к плоскости горизонта, то есть целить в зенит.

2) Луна бывает в зените тех лишь мест, которые расположены между экватором и 28-й параллелью как на север, так и на юг от экватора.

Таким образом, нужно было точно определить местность, где должна была происходить отливка колумбиады.

На 20 октября было созвано общее собрание членов Пушечного клуба. Барбикен принес великолепную карту Соединенных штатов. Председатель объявил заседание открытым, но не успел еще развернуть свою карту, как Мастон с обычной пылкостью попросил слова.

— Уважаемые коллеги, — начал он с большим подъемом свою речь, — вопрос, поставленный на нынешнее заседание, имеет громадное национальное значение. Он дает нам случай доказать наш патриотизм!

Члены Пушечного клуба переглянулись. Никто еще не понимал, куда клонит оратор.

— Никто из вас, — продолжал после краткой паузы Мастон, — не допустит и мысли поступиться славой своего отечества, и если существует право, которое должно исключительно принадлежать Союзу Соединенных штатов, то это право заключается в том, чтобы колоссальное орудие Пушечного клуба было отлито в пределах нашего отечества! Но при существующих условиях…

— Браво, Мастон! — перебил председатель.

— Позвольте мне развить свою мысль, — продолжал оратор с прежней стремительностью. — При существующих условиях мы должны для удачи нашего великого опыта выбрать место, достаточно близкое к экватору…

— Позвольте мне… — попробовал было Барбикен остановить Мастона.

— Я требую свободы слова, — возразил пылкий секретарь Пушечного клуба, — и требую, чтобы территория, с которой полетит наш победоносный снаряд, принадлежала Соединенным штатам!

— Правильно! Верно! Конечно! — послышались многие голоса.

— Но наши границы недостаточно простираются к югу. Нам необходимо иметь 28-ю параллель, хотя бы за пределами Соединенных штатов, и это — законный повод к войне. И я требую, чтобы была объявлена война Мексике!

— Зачем? К чему? Не надо! Нет! — раздалось со всех сторон.

— Нет?! Вы говорите: нет? — закричал Мастон. — Меня у изумляет слово «нет» в этом месте, в устах членов Пушечного клуба!

— Но послушайте же, Мастон… — начал было председатель.

— Не стану слушать! Никогда не соглашусь с этим «нет» — крикнул в ответ воинственный оратор. — Рано или поздно эта война неизбежна, и я требую, чтобы она была объявлена немедленно.

Раздались выстрелы председательского звонка. Мастон остановился.

— Мастон, — объявил Барбикен, — я лишаю вас слова.

Мастон пытался возразить, но соседям удалось его сдержать.

— Я сам того мнения, — сказал Барбикен, начиная свое председательское слово, — что наш опыт не должен быть произведен нигде, кроме территории Соединенных штатов. Но если бы мой нетерпеливый друг не помешал мне высказаться, если бы он потрудился раньше взглянуть на любую карту Соединенных штатов, то убедился бы, что совершенно не к чему объявлять войну нашим соседям, так как некоторые границы Соединенных штатов переходят за 28-ю параллель к югу. Я развернул карту, и вы видите, что мы имеем в своем распоряжении всю южную часть Техаса и Флориды.

19